Симпатични и чувствителни, каквито са, новородените кученца остават зависими от майка само за месец. Между 3 седмици и 5 седмици те ще започнат да престават да кърмят и да започнат да ядат твърда храна. Отбиването може да отнеме няколко седмици и кучето майка може да загуби млякото си до седмица или малко по-късно.
Кученца и майчино мляко
В седмиците преди да роди котилото си, куче-майка вълчи много повече храна от обикновено. Това е така, защото нейните кученца са 100 процента зависими от млякото й за препитание. Кучетата майки произвеждат коластра - суперкомпресирана, богата на антитела форма на мляко - за своите кученца веднага след раждането им. Ден след това те започват да произвеждат нормално мляко, което, макар и малко напоено, е жизненоважно за растежа на кученцата, особено когато кученцата са на възраст около 3 седмици. В този момент те са толкова големи, колкото някога са били и все още растат, и все още не могат да ядат твърда храна. През този период кучето майка и нейните кученца са практически неразделни.
Кърмене и отбиване
Кученцата започват да ядат твърда храна, когато са на около 4 седмици, точно когато стават по-смели и по-независими. Това не означава, че кучето мама не е на снимката - нейните кученца ще продължат да кърмят с биберони през следващите няколко седмици. Тя ще ги дисциплинира и насърчава, ако е необходимо. С напредването на отбиването производството на мляко от майчиното куче намалява. Отбиването обикновено приключва, когато кученцата навършат 5 или 6 седмици. И все пак, не се изненадвайте, ако забележите кученце на възраст 5 и половина седмици, което се опитва да се промъкне в едно последно лесно хранене. Не се изненадвайте, ако кучето мама не е точно насърчаващо за това. Естествените й инстинкти казват, че времето за кърмене е свършило. Така също и зъбите на нейните кученца, което може да направи кърменето доста неудобно.
Нормална лактация
Кучешката лактация, която се ускорява точно преди раждането на котилото, обикновено продължава, докато кученцата станат на 5 или 6 седмици. Отбиването обаче е процес, което означава, че графикът може да варира с около седмица или така. Що се отнася до производството на мляко, кучето майка обикновено лактира все по-малко и по-малко, докато кученцата й вече не се опитват да се хранят с нея. Това означава, че повечето кучета-майки губят млякото си точно по времето, когато техните кученца са на 6 седмици. Може да отнеме до една седмица, докато гърдите й изсъхнат, особено ако някое от нейните кученца е агресивна кърмачка, внезапно спира да суче от биберони.
Ненормална лактация
Ако кучето майка спре да кърми внезапно, докато кученцата й все още са зависими от нея за майчиното мляко, трябва да я заведете при ветеринар възможно най-скоро. Същото важи и ако млякото й изглежда нецветно. То трябва да бъде воднисто до млечно бяло - всяко обезцветяване може да означава инфекция или заболяване, което кучето майка може да предаде на своите кученца. В случай, че куче майка не може да произвежда мляко за потомството си, може да се наложи да допълвате диетата им с заместител на кучешко мляко. Ако кучето майка продължава да произвежда мляко, след като кученцата й са напълно отбити, тя също трябва да посети ветеринар. Тя може да бъде бременна отново или да страда от първичните или вторичните ефекти на едно от множеството медицински състояния.
