Крилата на птицата може да са най-забележимите му черти, но опашката му е не по-малко изумителна. За други опашките изпълняват и специализирани функции.
Въртене на опашката
Птичи опашки са измамно прости. По същество те са просто куп дълги пера, контролирани от мускулите в основата им. За тях обаче има повече, отколкото изглежда на пръв поглед. Перата на опашката са специализирано оперение, което е по-леко и твърдо от телесните пера. Същото важи и за перата на върха и задния ръб на крилата им - заедно с опашките си, те се наричат общо „летящи пера“. Птиците отделят всичките си пера веднъж или два пъти годишно. Въпреки приликите им е лесно да се установи разликата между крилата и опашката на летните пера. Първият е с централен вал; последният има централен вал. Според UC Davis и други академични източници птиците вероятно първо са еволюирали пера за терморегулация, а по-късно и специализирани пера за полет.
Полет
Птиците използват опашките си, за да създадат повдигане и да контролират плъзгане по време на по-бавни полети и да помагат за управление по време на завои. Те също така свиват опашките си, за да намалят съпротивлението по време на по-бързи полети. Въпреки че по-широк размах на крилата може да постигне някои от тези цели, това би забранило други способности, предоставени от опашките, според статия от 1996 г. в "Journal of Theoretical Biology". Въпреки установените и възникващи изследвания, науката не е изчерпала темата за опашките на птиците и полета. Теорията за делта крилата - създадена да предскаже аеродинамиката на високопроизводителните самолети - не успява да предскаже формата на опашките на птиците по време на полет, се казва в доклад, публикуван през 2002 г. в „Кралското общество“ Според авторите е необходима нова или модифицирана теория, за да се приспособи тяхната морфология.
Опашката за разказване
При много видове птици перата на опашката имат различни маркировки, които не служат на очевидна цел в авиацията. Това е така, защото много мъжки птици разпалват приказките си и се хващат през пролетта, за да впечатлят потенциалните партньори. Със зашеметяващо оперение, покрито с подобни на очите дизайни, водещата птица от тази категория очевидно е паунът. Независимо от това, пуйките и дори пойните птици показват подобно поведение. Маркировките и дизайните на опашките на много птици са специфични за видовете, което предполага, че те помагат на птиците да разпознават членове на същия вид - т.е.съвместими партньори. Птиците могат също да използват опашни пера, за да идентифицират котериите си в стадата през цялата година и по време на миграцията.
Балансиране на действия и свирене
Птичи опашки са се развили, за да изпълняват редица специализирани роли, освен полета и показването. Опашката на кълвач например има редица зъби, които й помагат да виси върху стволовете на дърветата, докато тя чука кората. Опашката й действа като стабилизатор, който образува статив с краката. Кафявите опашки на пълзящи растения им позволяват подобно вертикално търсене. Птичи опашки могат да се намерят и за птичи разговори. Най-динамичният пример вероятно са снайперите на Уилсън. По време на ухажване, перата им на опашка се въртят и свирят, докато участват в шеметни танци.
